Por Conor Feehly 26 de julho de 2021 às
20h00
As pessoas se sincronizam
de várias maneiras quando interagimos umas com as
outras. Subconscientemente, combinamos nossos passos quando
caminhamos. Durante as conversas, espelhamos as posturas e gestos uns dos
outros.
Para esse fim, estudos
mostraram que as pessoas sincronizam os batimentos cardíacos e a
respiração quando assistem a filmes emocionantes juntos. O mesmo
acontece quando os parceiros românticos compartilham a cama. Alguns
cientistas acham que fazemos isso para construir confiança e perceber
as pessoas como semelhantes a nós, o que nos incentiva a agir com
compaixão.
Surpreendentemente, as
pessoas sincronizam seus ritmos neurais também. Pesquisadores como Tom
Froese, um cientista cognitivo do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa,
no Japão, acham que essas descobertas podem derrubar nossos modelos
atuais de consciência.
Você pode ter
experimentado isso enquanto tocava música com alguém e entrava em harmonia
rítmica e melódica ou você pode resolver coletivamente um problema com uma
equipe. Talvez pareça que você está operando na mesma frequência - na
realidade, isso pode não estar muito longe da verdade.
Essa sincronização neural
entre os cérebros foi observada em pessoas engajadas em interações
significativas. Mas o que isso realmente significa?
O que sabemos sobre a sincronização do
cérebro
Nossos cérebros são
compostos de bilhões de neurônios. Quando eles disparam - enviando
informações para neurônios próximos - eles emitem sinais
elétricos. Bilhões de neurônios disparam para realizar tarefas cognitivas
específicas, como produzir pensamentos ou controlar o movimento do corpo.
Esses sinais elétricos
coletivos podem ser alinhados a certas frequências, como uma onda em que o pico
representa um pico na atividade neural e uma queda representa baixa atividade
neural.
As tarefas cognitivas
geralmente requerem que diferentes regiões do cérebro "falem" umas
com as outras, permitindo que as informações sejam transferidas e
integradas. Alguns cientistas afirmam que essa transferência de
informações ocorre quando as frequências neurais de diferentes regiões do
cérebro se alinham. Isso é conhecido como sincronização de fase.
Essas frequências, ou
oscilações, são medidas em ciclos por segundo ou hertz (Hz). Existem
algumas maneiras diferentes de medir essa atividade oscilatória neural, mas o
método mais comum é conhecido a eletroencefalografia (EEG), onde pequenos
discos de metal colocados no couro cabeludo medem a produção elétrica.
Os pesquisadores
observaram a atividade neural das pessoas enquanto completavam tarefas
cognitivas com técnicas como EEG, imagem por ressonância magnética funcional
(fMRI), que é uma máquina que detecta onde o sangue oxigenado está fluindo no cérebro. A
espectroscopia de infravermelho próximo funcional (fNIRS) também detecta o
fluxo sanguíneo no cérebro. Com essas técnicas, os cientistas perscrutam
as mentes das pessoas enquanto elas completam tarefas em pares e grupos.
Eles notaram algo inesperado: links funcionais apareciam
no cérebro das pessoas quando elas cooperavam durante certas
tarefas. Em outras palavras, as oscilações neurais de diferentes pessoas
se alinhavam quando cooperavam.
Os neurocientistas
precisavam descartar a possibilidade de que essa sincronização neural ocorresse
devido a um ambiente compartilhado, semelhanças na entrada sensorial (o que as
pessoas podiam ver, ouvir, cheirar) ou na saída motora (como moviam seus
corpos).
Um desses estudos,
publicado na PLOS One em 2016, examinou a atividade neural de
pilotos e copilotos durante uma simulação de voo. Nesse caso, o ambiente
permanece o mesmo, mas o nível de cooperação varia ao longo da tarefa. Os
pilotos e copilotos exibiram altos níveis de conectividade intercerebral
durante a decolagem e o pouso porque precisavam atuar como uma equipe, mas
mostraram níveis mais baixos durante a fase de cruzeiro do voo, quando os dois
pilotos agiram de forma independente.
Uma possível explicação:
as ligações funcionais entre os cérebros aumentam quando as pessoas trabalham
juntas, mas não para aquelas que estão competindo ou assumindo
tarefas idênticas simultaneamente.
Em um estudo diferente de
2018, maior sincronização neural ocorreu entre os indivíduos quando foram
instruídos a completar um quebra-cabeça juntos. Os níveis de sincronização
caíram quando os mesmos assuntos tiveram que completar quebra-cabeças idênticos
individualmente, ou quando ambos assistiram outras pessoas terminarem um.
Quanto à experiência
subjetiva dos indivíduos em tais estudos, sentimentos mais elevados de cooperação foram
alinhados com níveis mais elevados de sincronização neural. Além disso, o nível
de sincronia intercerebral dos participantes do estudo pode prever sentimentos
subjetivos de envolvimento, afinidade, empatia e conexão social.
Por que isso importa?
Como a maioria dos neurocientistas entende
atualmente, nenhuma região ou rede localizada no cérebro é a única responsável
por nossa experiência consciente. Em vez disso, alguns pesquisadores acreditam
que a base neural da consciência - especificamente a experiência de primeira
mão dela - vem de interações em grande escala entre diferentes regiões do
cérebro por meio da atividade oscilatória neural.
Isso tornaria a
consciência uma propriedade emergente de múltiplas redes em interação, de modo
que não poderia ser reduzida a uma única rede.
Dado esse conhecimento,
junto com as mudanças que acontecem durante as interações sociais cooperativas,
Froese argumenta que uma mudança em nossa compreensão da consciência
é necessária. Ou seja, ele apoia uma 'extensão
da consciência'.
Froese não está sugerindo
que a consciência carece de uma base neural; entretanto, a atividade
neural de um indivíduo está incorporada em suas interações com o mundo. Agora,
percebemos que outras pessoas podem desempenhar um papel.
Os limites da mente
consciente também podem estar sob constante renegociação durante as
trocas com o meio ambiente e outras pessoas, explicou Froese em
um artigo da Neurociência da Consciência de 2020. Quando
nos socializamos, a sincronização entre os cérebros nos liga neuralmente e
estende a consciência.
“Um resultado dessa proposta é que ela pode
potencialmente validar nossas experiências mais íntimas: quando nos damos conta
de que 'estamos' compartilhando um momento com outra pessoa, não é mais
necessariamente o caso de estarmos fundamentalmente separados por nossas
cabeças distintas - poderíamos realmente ser dois indivíduos compartilhando a
mesma experiência em desenvolvimento ”, escreveu ele.
As ideias de Froese
baseiam-se em uma escola de pensamento chamada teoria dos sistemas complexos,
que concordaria que a consciência emerge de múltiplas redes cerebrais em
interação.
Ele vai um passo além,
afirmando que certas características centrais para nossa experiência de
consciência, como nosso profundo senso de conexão social, não podem ser
explicadas reduzindo o sistema a um cérebro individual. Da mesma forma, a
água não pode ser reduzida a seus componentes de hidrogênio e oxigênio porque
as interações dos dois sistemas complexos conduzem seu comportamento
complexo.
O campo da neurociência
dominante ainda não aceitou essas ideias, no entanto. Muitos
pesquisadores afirmam que o cérebro requer conexões fisiológicas e
localizadas para transferir informações. A linguagem do cérebro é
comunicada por meio de conexões anatômicas, em vez de regiões que se comunicam
por meio da sincronização de fases.
Mas Froese estende o
sistema além dos parâmetros de nossas próprias cabeças, o que pode ser visto
como um tanto escandaloso por alguns. Ele vê isso como uma compreensão da
humanidade. “Precisamos nos afastar
dessa visão solipsista, neuro-reducionista e do cérebro em uma cuba, da
consciência humana”, diz Froese.
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